Representante da resistência negra à escravidão no Brasil, Zumbi nasceu em 1655, no estado de Alagoas. Apesar de nascer livre, aos 7 anos de idade foi entregue ao Padre Antônio Melo, católico. Zumbi foi então batizado de Francisco e ensinado sobre as doutrinas católicas, a língua portuguesa e o latim.

Aos 15 anos fugiu para o Quilombo dos Palmares, uma comunidade formada por escravos fugitivos do sistema colonial brasileiro e na qual todos viviam, seguindo suas crenças e cultura e produzindo o que precisavam para viver. Lá adotou o nome Zumbi – aquele que voltou a viver – e se tornou líder, enfrentando a oposição e perseguição dos bandeirantes.

Após a invasão do bandeirante Domingos Jorge Velho ao Quilombo, Zumbi fugiu e foi capturado um ano depois, em 1695. Foi morto e teve sua cabeça exposta em praça pública. Até hoje é considerado um grande líder da história brasileira, pois além de resistir a escravidão, batalhou pela prática religiosa e cultural de origem africana no país.

O dia 20 de novembro, dia de sua morte, é hoje considerado como o Dia da Consciência Negra no Brasil.